편도암 90% 이상은 HPV 양성 한국 10년간 2.3%씩 증가 추세에 있는 부분이 성접촉에 의해 감염되며 음식 삼킬 때마다 이물감 등 동반암 1cm 이상이면 덩어리를 만져 HPV 백신 예방효과는 검증 필요
국립암센터 이비인후과 석중걸 전문의가 편도암 의심 환자의 입 안쪽을 내시경으로 살펴보고 있다.
A 씨(50)는 4년 전 턱 밑에 응어리가 발견돼 병원을 찾았다가 편도암 1기 판정을 받았다. 편도선에서 시작된 암은 주변 림프절까지 퍼져 있었다. 그런데 조직검사에서 자궁경부암 등을 일으키는 16형 인간유두종 바이러스(HPV) 감염이 확인됐다. A 씨는 담배를 피우지 않았고 술도 거의 입에 대지 않았다. 편도암의 주된 원인인 흡연, 음주와는 무관한 바이러스 감염에 의한 유형이었다. A 씨는 언제 어떻게 옮겼는지 모르는 HPV가 암의 원인이라고 하니 기가 막혔다고 털어놨다.
편도암이란 넓게는 비인두, 구인두 편도조직에 생기는 악성종양을 모두 의미하지만 일반적으로 편도선으로 불리는 구개편도에 발생하는 암을 말한다. 입안 깊숙한 곳의 구인두에 생기는 암 중 편도암이 가장 많다. A 씨처럼 HPV 감염과 관련된 퀸두암은 편도와 혀 뿌리에서 주로 발생한다. 이를 HPV 양성(+) 구인두암이라고 한다. 최근 국내에서 흡연과 음주 비율이 지속적으로 줄고 술담배 원인 구인두암은 감소했으며 HPV 양성 구인두암이 증가세를 보이고 있다.
중앙암 등록 통계에 따르면 최근 2019년 기준으로 편도암은 559명, 편도암을 제외한 나머지 구인두암은 132명이 발생했다. 20년 전인 1999년(각각 284명, 77명)에 비해 각각 1.97배, 1.71배 증가했다. 특히 편도암은 90% 이상이 HPV 감염으로 발생한다. 국립암센터 연구에 따르면 2017년 발생한 543명의 편도암 중 HPV 양성은 95.2%(517명)를 차지했다. HPV 양성 편도암은 1999년 109명에서 2017년 543명으로 5배 가까이 늘었다. 같은 기간 HPV 양성 설근은 65명에서 125명으로 1.9배 증가했다.
구인두암은 크게는 뇌 아래 얼굴과 목에 발생하는 암을 가리키는 두경부암으로 분류되는 두경부암의 대표적인 발병 원인이 흡연과 음주다. 구강 인두(인두 비인두 하인두), 후두 점막은 발암원에 1차적으로 노출되기 쉽기 때문이다. 흡연자는 비흡연자에 비해 두경부암 발병 위험이 12~15배 높다. 음주 역시 그 자체가 해롭지만 흡연의 해악을 극대화하기 때문에 더 좋지 않다. 음주와 흡연을 동시에 하면 두경부암 위험이 2030배 높아진다. 두경부암의 7080%는 흡연, 2030%는 HPV 때문에 발생하는 것으로 추정된다.
HPV는 대부분 성접촉에 의해 옮겨진다. 따라서 구강 성교 등 활발한 성생활이 두경부 영역 HPV 감염의 원인으로 꼽힌다. HPV는 몸 아래쪽에서 감염되며 혈액을 타고 위로 옮지 않는다. 국립암센터 희귀암센터 석중걸 이비인후과 전문의는 25일 HPV는 일반적으로 성관계로 감염되지만 드물게 분만할 때 산모의 산도를 통해 태아에게 노출될 수 있다. 따라서 구강 성교가 100% HPV 양성 구인두암의 원인이라고 단정하기는 어렵다. 또 낙인이 찍힐 우려도 있다고 설명했다. 확실한 것은 흡연이 HPV 감염과 암 위험을 높인다는 점이다. 흡연 자체가 유전자 조작을 일으킬 위험요인이며 구강점두 등 구강점막의 면역을 약화시키기 때문에 HPV 감염에 대한 저항을 약화시킨다. 특히 편도조직은 해부학적으로 점막에 움푹 들어간 사타구니와 같은 구조로 HPV가 침투하기 쉽다. 감염되는 HPV타입은 95% 이상이 자궁경부암을 유발하는 16형이다.
정유석 국립암센터 이비인후과 과장은 “지난 10년간 미국·유럽 등에서 편도암이 매년 2~3%씩 증가했는데 HPV 감염과 관련이 있는 것으로 보고되고 있다. 게다가 이것을 「HPV 대유행(HPV pandemic)」이라고 칭하기도 한다」라고 말했다. 전 과장은 국내에서도 10년간 편도암이 2.3%씩 늘어나 서구에 비해 완만한 양상을 보이고 있지만 HPV 관련 암은 지속적인 증가 추세여서 관심이 필요하다고 지적했다.
구인두암도 다른 암과 비슷한 방식으로 치료하며 편도암의 경우 초기(1, 2기)에는 수술이나 방사선으로만 치료를 종결짓는 경우가 대부분이다. 3, 4기 편도암은 항암 치료를 병행한다. 치료 예후는 좋은 편이다. 편도선 초기에는 외부에서 인지하기 힘들지만 림프절 전이가 생기면 귀 밑 턱 밑 부위에 이상을 느낀다. 음식을 삼킬 때 불쾌감과 이물감이 동반된다.암이 1cm 이상이면 샤워할 때 응어리가 만져지고 2cm가 넘으면 튀어나온다. 석 전문의는 턱 밑에 뭔가 닿으면 단순히 임파선이 붓거나 시간이 지나면 없어질 것이라고 생각하지 말고 정밀검사를 받아야 한다고 조언했다.
HPV 감염을 막기 위해서는 안전한 성생활이 중요하다. 자궁경부암 예방을 위해 널리 권장되는 HPV 백신은 편도암 예방에 중요한 역할을 할 것으로 보이지만 정확한 효과가 있는지에 대한 확실한 통계적 증거는 아직 없는 상태다. 석 전문의는 일부 소규모 연구에서 백신 접종이 구인두의 HPV 감염을 예방하는 효과까지 입증됐지만 관련 암 발생을 줄인다는 공식 보고는 없다고 말했다며 앞으로 HPV 백신이 구인두암 발생 감소에도 기여한다는 사실이 확실히 밝혀지면 현재의 자궁경부암 중심 HPV 백신 정책에 대한 다각적인 검토가 필요할 것으로 보인다.