행성(Planet)은 태양 주위를 공전하면서 스스로 빛을 발할 수 없는 천체를 말한다. 우리가 살고 있는 지구를 비롯해 수성, 금성, 화성, 토성, 목성 등도 태양 주위를 도는 행성 중 하나다.
행성과 항성의 차이
항성은 행성과 달리 스스로 빛을 낼 수 있고 밤하늘의 위치가 변하지 않는다고 해서 고정별이라고도 불린다.대표적인 예로 태양을 들 수 있다.
▲행성의 종류=행성의 종류는 크게 지구형 행성과 목성형 행성의 두 종류로 나뉜다.지구형 행성단단함, 암석 등 고체로 구성돼 있으며 크기는 작은 편이다. 자전 속도는 느려 지구형 행성에 해당하는 행성은 수성 금성 지구 화성이 있다.목성형 행성 지구형 행성과는 달리 수소나 헬륨 등의 휘발성 기체로 구성되어 큰 편이다. 자전 속도는 빨라 목성형 행성에는 목성 토성 천왕성 해왕성이 있다.
목성형 행성은 주성분에 따라 다시 거대 가스행성과 거대 얼음행성의 둘로 나뉜다. 목성과 토성은 내핵이 암석질이 두꺼운 가승층으로 둘러싸여 거대 가스행성에 해당하고 천왕성과 해왕성은 주위에 가스층과 얼음으로 둘러싸여 거대 가스행성에 해당한다.
가장 큰 행성과 가장 작은 행성은?태양계에서 가장 큰 행성은 지구에서 네 번째에 가까운 목성이다. 지구의 실제 반경인 6400km의 11배이며 70000km나 된다. 반면 가장 작은 행성은 수성이다. 지구 반경의 0.4배로 2439km가량 된다.
행성의 기준? 태양 주변을 회전하는 데는 행성 외에도 소행성이나 혜성 등이 있기 때문에 행성과 다른 천체를 구분하기 위해 다음과 같은 조건을 새롭게 정의했다.
첫째, 태양 주위를 공전해야 한다.둘째, 구형이어야 한다.셋째, 공전궤도에서 지배적 역할을 해야 한다.
태양 주위를 공전하는 천체지만 제 궤도에서는 지배할 수 없는 천체는 왜소행성(dwarf planet)으로 분류된다. 그 밖에 태양을 공전하는 작은 물체를 태양계 물체(Small Solar System Bodies)라고 정의했다.
