녹내장 치료는 언제가 적당하지?
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과학기술의 발전으로 우리는 많은 인생을 누리게 되었습니다. 그 결과 현대인들의 관심은 건강에 집중되어 있고, 특히 오복 중의 하나인 안구에 대한 관리는 늦은 시기이지만 수행하려는 경우가 많습니다. 그러나 간혹 건강을 믿고 눈 관리에 큰 도움을 주지 않는 경우도 있는데, 이때 자신의 나이가 50세가 넘어서 60세를 바라보는 경우에는 건강과 상관없이 정기적인 검사를 통해 확인해야 합니다.
이유는 몇몇 안질환은 초기증상이 뚜렷하지 않아 빨리 발견되는 경우가 적기 때문이며 그 중심에는 대부분 말기에 발견되는 녹내장이 있습니다. 한번 손상된 시신경을 이전 상태로 되돌리기가 어려운 녹내장은 실명의 주요 원인이 되고 있는 만큼 이에 대해서는 정확하게 이해해 두어야 합니다. 오늘은 녹내장의 증상과 원인, 치료 방법에 대해 질문을 드리도록 하겠습니다.
녹내장을 검사하기 전에 안압에 붙어서 검사를 해야 합니다. 이는 눈 모양을 유지하기 위해 안구 내부에서 유지되는 적절한 압력으로 너무 높아서도 안 되지만 낮아서도 안 되는 것이 안압입니다. 이러한 안압이 급상승하면 시신경에 장애가 생길 수 있으며 이로 인하여 시야결손이나 시력손상 등의 치명적인 증상을 유발할 수 있는데 이것이 녹내장입니다.
안압이 상승하면 안구 중의 시신경이 눌리거나 혈액공급이 원활하지 못하게 되는 등 다양한 장애가 나타납니다. 이 상태가 계속 이어지게 되면 앞을 보는 것에 상당히 문제가 생깁니다. 그리고 대부분의 안질환과 달리 단순시력만 저하되는 것이 아니라 양쪽에서 마치 커튼을 드리운 듯한 느낌이 들며 심해질수록 숨기는 비중이 더욱 늘어나 시야가 좁아 보인다는 느낌이 듭니다.
이러한 녹내장의 원인에 대해서는 정확히 밝혀져 있지 않습니다. 단지 추측하는 몇 가지 요소들이 있어요. 우선 앞에서 서술한 안압상승에 의한 시신경의 손상으로 인해 이러한 과정은 다시 안압상승에 의해 시신경이 눌려 손상된다는 점과 시신경으로의 혈류에 이상이 생겨 시신경이 손상된다는 두 가지 기전에서 설명할 수 있습니다.
또한 녹내장은 가족력이 있거나 고혈압, 당뇨병 등의 심혈관질환 및 근시를 가진 사람에게서 자주 발생하며 평소 안압이 높거나 안압상승을 유발하는 습관, 운동, 생활을 하는 경우도 발병률이 높은 것으로 알려져 있습니다. 따라서 아무리 젊고 좋은 시력을 갖추고 있다고 해도 그 요인을 보유하고 있다면 정기검사를 통해 수시로 확인하는 것이 좋습니다. 이어서 증상을 살펴보도록 하겠습니다.
그 질환을 분류하는 기준은 매우 다양하지만 대개 급성과 만성 두 가지로 나누어 증상이 나타납니다. 급성의 경우 명칭에서 알 수 있듯이 빠르게 진행한다는 의미를 가지고 있으며, 전체의 약 10%를 차지하는 타입입니다. 안압이 급속히 높아지는 특징을 가지며 시력 감소를 비롯해 두통, 구토, 충혈 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
반면 만성은 시신경이 서서히 파괴되고 초기 증상이 뚜렷하지 않은 만큼 시야가 좁아지는 말기에 이르면 답답함을 느낄 수 있으며 더 이상 진행하면 걷잡을 수 없는 실명에 이르게 됩니다. 이렇게 유형에 따라 증상이 조금씩 다르지만 모두 단순한 것이 없고 모두 심각하기 때문에 가능하면 이상증상이나 위화감을 느낄 때 빠르게 치료하는 것이 좋습니다. 그럼 녹내장은 어떻게 치료할 수 있으며, 손상된 시신경은 원래의 모습으로 되돌릴 수 있는 것입니까.
의학 기술이 발전한 현대 사회에서도 손상된 시신경은 원래의 모습으로 되돌릴 수 있는 방법은 아직 존재하지 않습니다. 이렇게 한번 손상되면 바로 잡을 수 없기 때문에 손상되지 않도록 막는 것이 가장 좋은 방법이지만 전조증상이 뚜렷하지 않아서 현실적으로 어렵다라고 말씀드릴 수 있습니다. 그래서 부득이 녹내장 치료를 받아야 하는 상황이 오면 먼저 검사를 통해 안구 전체의 모습을 체크한 후 그에 맞는 방법을 선택할 수 있습니다.
운이 좋아 빨리 발견되면 안약이나 경구약 등 같은 약의 치료를 할 수 있습니다. 그 중에서도 안약은 방수 유출을 증가시켜 안압을 저하시킴으로써 녹내장을 완전히 치료하는 것이 아니라 안압이 상승하여 손상을 유발하지 않도록 방지하는 일시적인 방법입니다. 따라서 영구적이라는 표현은 적합하지 않으며, 이 방법으로 원하는 결과를 얻지 못할 때에는 레이저 및 수술적인 방법까지 동원될 수 있습니다.
레이저 방법으로는, 크고 레이저 홍채 절개술과 SLT로 불리는 선택적 레이저 섬유 주성형술이 있습니다. 후자는 주로 개방각 녹내장 시에 실시하는 것으로, 레이저로 전방각을 넓힌 후 방수가 원활히 흐르도록 하는 방법을 말합니다. 그러나 이런 방법으로도 원하는 결과를 얻을 수 없으나, 이런 경우에는 단순한 치료가 아닌 수술로 넘어가게 됩니다.
이러한 수술은 녹내장의 종류에 따라 방법이 결정되며 진행 정도와 백내장 유무 등을 고려합니다. 그리고 방수 유출 장치 삽입술이란 관을 삽입하여 전방 내의 방수를 결막 하단의 공간으로 배출할 수 있도록 하여 안압이 올라가지 않도록 유지하는 방법입니다. 이런 다양한 과정을 통해 치료를 시도하겠지만, 거듭 말씀드리듯이 이미 손상된 부위를 이전으로 되돌릴 수 없으므로 평소 관리에 유의하시기 바랍니다.
