단일 약물로 감기에 의한 기침, 가래, 인후통 등을 포함한 폐 관련 질환에 좋고 목이 쉬기 쉬운 증상에도 효과가 높은 서양약초라면 단연 인디언 쑥(Horehound)을 꼽을 수 있다.역사적으로 2,000년 가까이 거담제와 기침약으로 사용되어 온 이 약초는 박하계 다년생으로 식물 전체가 부드러운 털로 덮여 있고 사각형 줄기를 가지고 있다. 원산지는 유럽이지만 현재는 남미나 북미에서도 많이 재배되고 있다. 건조하고 사방이 탁 트인 곳이라면 어떤 토양에서도 쉽게 키울 수 있다.
▲고대부터 호흡기 질환제로 사용돼 온 인디언 쑥은 고대로부터 속쓰림이나 흉통 치료약초로 사용돼 왔으나 주로 꿀이나 설탕을 섞어 만든 시럽과 함께 복용해 왔다. 1세기 때의 그리스 사디오스 코리디스는 결핵, 천식, 기침 등에 권했고, 2세기 때의 의사 갈렌도 기침과 호흡기 질환에 사용했다.독일 본초학자 힐데가르트 폰 빙겐(10981179년)은 서양 본초에서 빼놓을 수 없는 인물이다. 그녀는 본초학자 겸 수도원장, 최초의 여성 작곡가이자 점성술, 문학 등 다방면에 뛰어난 재능을 발휘했다. 빙겐은 감기에 가장 좋은 약초로 인디언 쑥을 소개했다.16세기 영국의 존 제라드는 자신의 저서에서 “설탕과 신선한 잎으로 만들어진 시럽은 기침과 천식 등 호흡기 질환의 유일한 치료제”라고 말했다.또한 17세기 영국의 유명한 본초학자이자 점성술가인 니콜라스 카르페퍼는 “홀하운드차에 꿀을 첨가하여 복용하면 숨이 차는 증상, 기침 또는 결핵 등의 소모성 질환에 좋은 치료제이며 가슴속의 완고함을 없애는 데 도움이 된다”고 기록했다.초기 개척자들이 인디언 쑥을 북미에 소개한 이래 이 약초는 기침 감기 결핵 등의 치료약초로 유행했다. 또 민간 전통 본초학자들은 호흡기 질환뿐만 아니라 간염, 수질, 충수, 월경구사 등에도 사용됐다. 현대의 대다수 본초학자들은 이미 전통적으로 사용되어 온 호흡기 질환을 주로 처방하고 있다.
▲ 인디언 쑥의 효능은 우선 각종 원인의 기침에 효과 있다. 기침은 원인이 외부든 내부 장기의 기능 저하든 면역 기능의 저하와 관계가 있다. 인디언 쑥은 면역 기능을 강화시키는 동시에 치료에도 효과가 있다. 초기 감기에는 골든실과 함께 복용하면 진전을 예방할 수 있다.몇 년 전 필자의 지인이 기침으로 상당히 괴로워했다. 특히 지병인 천식에 기침까지 심해 가슴 통증과 함께 잠을 이룰 수 없었다. 단 사흘 뒤 인디언 쑥을 처방했다. 잠에 지장이 없을 정도로 기침이 멎어 편안해졌다는 것이다. 다시 인디언 쑥과 골든실을 처방해 1주일간 복용 후 모든 증상이 소실된 바 있다.인디언 쑥은 쓸개를 제거하는 기능이 탁월하다. 러시아와 독일의 연구에 따르면 인디언 쑥인 말빈(Marrubin)이라는 물질이 완고함을 밝혀냈다. “말빈은 맛이 쓰고 거담 효과가 강해 유럽 등지에서 수십 년간 기침 치료에 사용하고 있다.”미국도 기침약으로 광범위하게 사용하고 있으며, 보수적인 성향의 본초학자인 배로 타일러(Varro Tyler) 박사도 저서 “정직한 약초서(Honest Herbal)”에서 효과가 있는 거담제로 소개한 바 있다. 이 약초는 고혈압에도 쓸 수 있다. 유럽에서 연구된 한 동물실험에서 인디언 쑥이 혈관을 확장하는 것으로 나타나 혈압 치료 가능성을 제시했다.인디언 쑥은 아이들의 기침, 가막성 후두염, 감기에 효과가 있다. 가막성 후두염은 주로 영유아나 소아에게 알레르기, 이물질, 감염, 신생물에 의해 인두가 급성 폐쇄되면서 발생한다. 질식성 호흡곤란, 후두경련 등이 특징인데 인디언 쑥은 이런 증세가 있는 어린이의 호흡기에 안전하게 사용된다.이 밖에도 인디언 쑥은 담즙 분비와 식욕을 증가시킨다. 이약초의쓴맛은위장운동을증가시켜소화를돕기때문이다.또한변비치료,월경촉진,성대보호,단순포진,발진,습진,대상포진등의피부질환과마른기침,백일해,천명,기관지염과기관지의만성적확장으로인한악취호흡,기침발작,점액및농성물질의획출을특징으로한다.
▲어떻게 복용하는지 이 약초는 봄여름에 잎을 채취해 말려서 사용한다. 기침에는 티스푼 반스푼에서 1스푼 정도 말린 잎을 끓인 물에 1컵에 10분 정도 담근 뒤 하루에 3번 마신다. 꿀을 섞어 마시면 효과가 더 좋다. 변비에는 양을 배로 늘려 사용하지만 인디언 쑥은 차가운 성질의 약초이므로 장기 복용을 삼가야 한다. 예방 목적의 장기 복용은 반드시 전문 한의사와 상담한다.또 소량은 심장의 규칙적인 박동을 돕지만 많은 양은 오히려 부정맥의 원인이 될 수 있다. 심장질환이 있다면 복용 전 반드시 전문가와 상담하는 것이 좋다. 만약 복용 후 2주 이내에 증세가 호전되지 않거나 객담에 피가 묻어 있다면 전문 한의사와 상담해야 한다.홍대성 원장(플라텐가 주한의원 T.714-738-8899)