태양계는 어떻게 2단계로 형성됐는가.

태양계의 형성과 구조에 관한 새로운 이론적 틀 제시 은하계에서 태양계의 위치를 이해하는 길을 열다

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태양계 형성이론에 따르면 우리나라 태양계는 화성과 목성 사이의 동결선을 중심으로 안쪽 태양계와 바깥쪽 태양계가 나뉘어 형성된 것으로 보고 있다.

영국 옥스퍼드대와 독일 루드비히 막시밀리안대 및 BGI 바이로이트대, 스위스 취리히대 연구팀은 초기 태양계의 이러한 2단계 형성 과정이 태양계 형성의 연혁과 내측 및 외측 태양계(outer Solar System)의 휘발성 동위원소 분리를 설명할 수 있다는 연구를 발표했다.

과학저널 ‘사이언스(Science)’에 실린 이 연구에서 연구팀은 지구와 금성, 화성과 같은 태양계 내측 지구형 행성(terrestrial planets)과 목성, 토성, 천왕성, 해왕성과 같은 외측 태양계의 몇 가지 특징과 함께 소행성과 운석류의 구성을 설명할 수 있는 태양계의 형성과 구조에 대한 새로운 이론적 틀을 제시했다.

우리 태양계 모습, 태양 오른쪽에 지구를 포함한 안쪽 태양계 행성을, 왼쪽 상단에 목성, 토성 등 바깥쪽 태양계 행성을 표시했다.©Wiki Commons/Harman Smith and Laura Generosa/NASA’s Jet Propulsion Laboratory 작고 건조한 행성군과 크고 습한 행성군 연구팀의 이번 작업은 최근 천문학 발전, 즉 다른 태양계 형성 과정 관측과 운석의 동위원소와 철분 및 수분 함량에 대한 실험실 실험과 분석을 반영한다.

연구팀은 태양과 태양계의 최초 형성 단계에서의 천체물리학과 지구물리학적 현상을 조합해 이 이론에서 안쪽 태양계는 왜 작고 질량에 비해 물이 거의 없이 마르며 바깥쪽 태양계는 몸집이 크고 많은 물을 가지고 있는지를 설명할 수 있다고 제안했다.

이 이론은 또 운석에 나타난 기록도 행성이 두 가지 다른 단계에서 형성됐다는 것을 설명할 수 있다는 것이다.

연구팀의 새 이론에 따르면 지구와 화성, 금성과 같은 태양계 내측 지구형 원시행성은 초기에 강착돼 상당한 양의 방사성 붕괴열을 받아 속이 녹아 철심이 형성되는 반면 물과 같은 휘발성 물질이 급속히 날아가 크기는 작고 건조한 행성이 됐다. 이에 비해 목성, 토성, 천왕성, 해왕성과 같은 바깥쪽 태양계 행성은 더 느리게 강착되고 방사성 열도 적어 휘발성 물질의 방출이 제한돼 거의 그대로 유지돼 크기는 크고 습한 행성이 됐다는 것이다. © Mark AGarlick/markgarlick.com 이 이론에 따르면 안쪽 지구형 원시 행성은 초기에 강착해(accreted), 강력한 방사선 붕괴로 인해 내부적으로 가열됐다. 이 때문에 안쪽 행성은 건조해지고 습한 바깥쪽 행성군에서 안쪽으로 분리된 것으로 알려졌다.

이는 우리 태양계 밖의 행성계에 지구와 같은 행성이 분포하거나 필요한 형성 조건에 대해 여러 시사점을 던져준다.내외측 태양계 미생물 형성 시기로 명확히 구분돼 연구팀이 수행한 이번 수치 실험은 내측 태양계의 태동과 오래 지속된 강착 완료와 함께 이후 시작된 외측 태양계의 더 빠른 강착이 행성 구성요소인 미행성(planetesimals)이 두 가지 명확하게 구분되는 시기에 형성됐음을 보여준다. 미행성은 행성을 형성하는 구성 요소다.

행성이 형성되는 초기 원시혹성 원반의 상상도. © NASA 행성을 형성하는 원반에 대한 최근 관찰에 따르면 원반의 중앙을 지나는 면(midplanes)이 상대적으로 낮은 수준의 난류(turbulence)를 가질 수 있는 것으로 나타났다.

이런 조건에서 원반의 가스에 있는 먼지 입자와 가스가 얼어버리는 궤도 지점(동결선, thesnowline) 주변에 있는 물 사이의 상호작용에 의해 내측 태양계에서 미행성의 조기 형성 폭발이 일어났고 이어 외측 태양계 폭발이 일어나 멀리 퍼졌다는 것이다.

미행성이 주변 원반에서 그리고 상호 충돌을 통해 물질을 더 많이 강착시킴으로써 두 개의 다른 내외측 태양계를 만들어낸 에피소드는 원시 행성을 형성하는 내부 진화의 다른 지구 물리학적 양상을 보여준다.

미 행성 개체군이 서로 다른 태양계를 형성한 시간에 간격이 생긴 것은 방사성 붕괴로 인한 내부 열 엔진이 크게 달랐음을 의미한다. 안쪽 태양계 미행성은 매우 뜨거워졌고, 안에 마그마해가 발달하면서 급속히 철심이 형성되었고, 초기 휘발성 성분이 날아가 버려 궁극적으로 건조한 행성 구성요소가 되었다.

이에 비해 바깥쪽 태양계 미행성은 나중에 형성됨으로써 실질적으로 내부 발열이 적어졌고, 따라서 내부 철심 형성과 (물과 같은) 휘발성 물질의 방출이 제한됐다.

리히텐버그 박사는 이어 “초기에 형성되고 건조한 내측 태양계와 후에 형성되며 습한 외측 태양계는 그에 따라 생성 초기부터 서로 다른 진화 과정을 밟게 됐다”며 “이는 지구와 같은 행성의 최초 대기의 기원을 이해하고 은하계 전체 외계 행성 조사에서 우리 태양계의 위치를 확인하는 새로운 길을 열어준다”고 밝혔다.