제가 처음 운전대를 잡은 것은 제대한 지 얼마 안 된 운전면허를 따기 위해 교육용 차량을 운전했을 때였습니다.면허 연수를 받은 사람이라면 누구나 공감하겠지만 가장 어려웠던 코스는 주차 코스였습니다.
저는 주차를 하면서 이런 생각이 들었어요. 바퀴가 좀 더 구부러지면 주차가 쉬워질 텐데… 처음에는 바퀴의 휘어지는 각도가 안전상의 이유로 너무 부러지지 않게 한 것이라고 생각했는데 그 이유 말고도 기술적인 한계가 있었어요.보통 큰 차보다 작은 차가 주차하기 편하다고 생각하시는 분들이 있는데 세단, 승합차, 화물차 등을 운전해 보신 분들은 오히려 승합차나 화물차 주차가 쉽다고 느끼실 거예요.그 이유는 승합차나 화물차의 경우 바퀴 회전 반경이 조금 더 큰 데다 차량 앞이 더 뻐근해 좁은 공간에 들어가기 쉽기 때문입니다.그럼 바퀴의 회전 반경을 90도까지 구부릴 수 있다면?
주성치 ‘소림축구’ 한 장면입니다. 만약 앞바퀴의 회전 반경이 90도 이상이면 주차 시 앞뒤 공간이 거의 없어도 쉽게 빠져나갈 수 있습니다. 만약에 뒷바퀴까지 같이 90도로 돌면? 종이 한 장 차이로 밀착되어 있어도 단 한 번의 조작으로 빠져나갈 수 있겠죠?
그러나 기존 가솔린, 디젤, LPG 등의 차량의 경우 구동구조상 바퀴를 90도로 구부릴 수 없도록 돼 있습니다.그럼 전기차는요? 전기차의 경우 각 바퀴에 개별 모터를 장착하고 전기만 틀면 작동할 수 있어 설계가 매우 자유롭습니다.
그래서 바퀴의 위치를 차의 앞뒤 양끝으로 보낼 수도 있고 바퀴를 90도까지 구부릴 수도 있습니다. 즉, 최적의 주차 시스템을 완성할 수 있는 것입니다.여기에 자율주행 기술이 적용되면 주차 걱정은 완전히 사라집니다. 차량 크기보다 조금 더 큰 공간이 있다면 일단 탑승객은 자동 주차 기능을 사용하기 전에 내린 후에 리모컨으로 기능을 활성화시키면 자동 주차가 되는 것입니다.이렇게 되면 주차공간의 효율성도 높아지고 일정 공간에 더 많은 차량을 주차할 수 있게 되어 주차공간 부족 문제 해결에도 어느 정도 도움이 될 것입니다.
그러나 현재의 자율주행은 기술의 완성도에 비해 길이 너무 깁니다. 인문학적 입장에서는 자율주행차라는 게 전혀 상용화되지 않을 수도 있다고 보기도 합니다. 돌발사태에 대한 판단을 인공지능에 내리는 것 자체가 책임소재를 불분명하게 한다는 것이 가장 큰 문제이기 때문에 기술적 완성보다 이런 부분의 합의를 이끌어내기가 가장 어려운 실정입니다.
하지만 자율주행 기술이 이처럼 주차나 좁은 통로에서 후진이 어려운 경우 등이나 거동이 불편한 사람들을 위한 보조 수단으로 사용되는 것은 상당히 실용성이 있어 보입니다. 현재 전망으로는 2025년 이후부터 이런 기술이 적용된 차량이 보급될 것으로 보고 있습니다.