셀 수 없이 넓은 공간과 셀 수 없이 긴 시간 속에서 지구라는 작은 행성과 찰나의 순간을 당신과 함께 보낼 수 있다는 것은 나에게 큰 기쁨이었다.이 세계는 더없이 아름답고 크고 깊은 사랑이 가득한 곳이기 때문에 증거 없이 포장된 사후세계 이야기나 자신을 속일 이유가 없다.그보다는 약자 편에 서서 죽음을 바르게 보고 삶이 제공하는 짧지만 강렬한 기회에 매일 감사하는 것이 좋다.
상상력은 종종 우리를 과거에는 결코 없었던 세계로 이끌 수 있다.하지만 상상력 있는 부모가 갈 수 있는 곳은 어디에도 없다.역사는 무섭고 무지하며 권력욕이 강한 사람들로 가득했다.그리고 그들은 정말 우리 자신의 것이었고 측정조차 할 수 없는 가치를 지닌 지식을 파괴해 버렸다.다시는 그런 일이 일어나지 않도록 우리는 막아야 한다.
우리의 충성심은 우리의 종족과 우리의 행성에 대한 것이며 우리는 지구를 변호한다.우리가 생존해야 하는 이유는 스스로의 발전을 위해서뿐만 아니라 우리가 태어난 광대하고 긴 우주 때문이다.우리는 같은 별의 가루로 만들어진 단일 종족이다.우리는 뜻밖의 우연으로 45억 년이라는 세월 동안 매우 느리게 진행된 생물학적 진화의 소산이다.진화가 멈췄다는 증거는 어디에도 없고 인간은 과도적 존재이지 최고의 절정에 있는 피조물은 아니다.우주적 시각에서 보면 우리 인간은 처음이나 마지막이나, 그리고 최고라는 아무런 이유가 없다.
지구는 광활한 우주의 무대 가운데 하나의 아주 작은 무대일 뿐이다.이 작은 점 일각의 일시적 지배자가 되려고 장군이나 황제들이 흐르게 한 유혈의 강을 생각해 보라.또한 이 점이 있는 구석 주민이 거의 구별하지 못하는 또 다른 구석 주민들에게 자행한 무수한 잔인한 행위, 그들은 얼마나 자주 오해하고 서로 죽이려고 얼마나 날뛰고 얼마나 심하게 서로를 미워했는지를 생각해 보라.- 칼 세이건
64억 km 밖에서 촬영한 지구 사진.태양 반사광 속에 있는 푸른 동그라미 속에 희미한 점이 바로 우리의 ‘지구’.
외계의 시선으로 창백한 푸른 점 지구를 종종 바라볼 수 있는 평화는 혼자 누리기 아까운 축복일 것입니다.작은 일에 분개하고 사소한 슬픔에 좌절해 비참한 현실의 늪에 빠져 몸부림치며 살아가는 약한 지구인.코로나19로 인해 지금처럼 모두가 힘든 시기에 우주의 크기를 생각할 여유를 모든 사람에게 전파시킬 수 있다면 얼마나 좋을까요.
우주란 얼마나 무한히 넓은지 인간이 가진 척도로는 실감하기가 쉽지 않습니다.빅뱅(BigBang) 이후 끊임없이 팽창한 우주의 넓이는 대략 반경이 140억 광년이라고 하는데 우리가 관측 가능한 가장 멀리서 온 빛이 이 정도 거리이고 그 시간 동안 우주는 더 빠른 속도로 넓어졌기 때문에 실제로는 700억 광년이나 더 늘어날 것입니다.사실 태양계의 끝과 끝의 길이가 1광년도 안 되기 때문에 우주의 무한성은 가늠조차 할 수 없습니다.
이 광활한 우주 속에서 우리가 사는 작은 땅 지구는 티끌만큼 존재감도 가질 수 없습니다.그리고 그 지구 속에서 제왕처럼 군림하려는 인간은 또 얼마나 미미한 존재일까요?우주에서 볼 때 지구는 우리가 보는 원자의 크기에도 미치지 못하기 때문에 우주를 알면 알수록 지극히 겸손해진다는 천문학자들의 말이 가슴에 와 닿습니다.
칼 세이건은 대표적인 행성 천문학자이자 외계 생물학 분야의 선구자였으며 과학의 가치를 누구보다 옹호하는 인물이었습니다.그는 우주과학의 대중화를 선도하며 미국 우주계획의 시작부터 지도적인 역할을 해왔습니다.1950년대부터는 NASA의 자문 조언자로서 다양한 행성 탐사 계획에서 실험관으로 활동해 최초의 행성 탐험 성공(마리너 2호)을 목격했습니다.또한 핵전쟁의 전 지구적 영향에 대한 이해, 우주선을 통한 다른 행성의 생물 탐색, 생명의 기원으로 이끄는 과정에 대한 실험 연구 등에서 선구적 역할을 하였습니다.
칼 세이건은 과학을 ‘하나의 사고방식’으로 보고 인간이 오류를 범할 수 있다는 사실을 명확히 이해한 채 우주를 회의적으로 들어주고 싶었습니다.그는 만약 우리가 회의적인 질문을 하지 못한다면 우리에게 뭔가 사실이라고 주장하는 사람들을 심문하지 못한다면 정치든 종교든 우리는 다음과 같이 휘청휘청 나타난 돌파이에 쉬운 먹잇감이 될 것이라는 생각을 갖고 있었는데 어떤 면에서 보면 이는 진정성 넘치는 회의주의자 선언이라고 볼 수도 있습니다.
실제로 그는 과학자답게 모든 것을 의심했어요.즉 과학자에게는 증거가 필요하며 신뢰는 이 게임의 규칙에서 벗어난다는 게 그의 신념이었습니다.그러나 1996년 오랜 친구 린다 옵스트와 인터뷰했을 때 그는 전통적인 신을 믿는 사람들에게 공감을 표시하기도 했습니다.칼 세이건은 평생 외계생명을 향한 희망을 품고 살며 지구 밖에 존재하고 있을 수도 있는 외계생명체의 탐사와 수색이 과학과 철학을 비롯해 우리 자신에 대한 인식에 너무나 중요한 문제라고 믿었습니다.그의 신뢰는 절실했지만 안타깝게도 아무런 증거도 나오지 않았기 때문에 우주의 지적 생명체는 현재까지 지구의 AI보다 더 신화적인 가설로 남아 있습니다.
• 칼 세이건 관련 영화1) 스탠리 큐브릭 – 2001년 스페이스 오디세이
2) 리들리 스콧 – 마션
3) 조디 포스터 콘택트 ‘칼 세이건'(1934 – 1996)은 브루클린 노동자 계급 가정에서 자랐습니다.어려서부터 천문학과 우주에 관심이 많았던 그는 7살 때 별에 대한 궁금증을 해결하기 위해 집 근처에 있는 공공도서관에 가서 수많은 책을 읽곤 했습니다.이를 통해 그는 태양과 별이 같은 존재라는 것, 별은 멀리 있고 작은 점으로 보일 뿐 태양처럼 스스로를 불태워 주위에 빛과 열을 주는 존재가 바로 별이라는 것을 이해하게 되면서 우주 속에 있는 수많은 행성과 생명체에 대해 무한한 호기심을 갖기 시작했습니다.
과학은 그가 우주의 미스터리에 대한 여러 아이디어를 탐구하는 데 많은 도움을 주었고, 이후 그는 자신의 삶에 대한 방향을 결정하게 되자 시카고 대학교에 입학하여 생물학과 물리학을 공부했습니다. 1960년 천체물리학 박사 학위를 취득한 그는 정신적으로 자신을 이끌어준 멘토가 있었는데, “유전학자 헤르만 뮐러와 조슈아 레더버그, 지질화학자 해롤드 우레이, 그리고 행성 천문학자 제라드 카이퍼” 그들은 모두 노벨상 수상자였습니다.
광범위한 박사 논문의 일환으로 칼 세이건은 태양계 천문학 분야에서도 잘 풀리지 못한 난해한 문제의 답을 찾기 위해 열심히 연구했습니다.그는 태양계 안의 행성과 그 위성에 관한 한 독보적인 업적을 쌓은 태양계 천문학의 일인자였는데, 특히 행성 표면이나 성간 물질에 존재하는 유기 물질에 관한 연구는 칼 세이건에 의해 개척되었다고 볼 수 있습니다.주목할 만한 업적을 보면 ‘금성에 대한 연구, 갈릴레오 탐사선을 이용한 목성 대기 연구, 유기물의 가장 풍부한 토성의 달 타이탄에 관한 연구’ 등이 있습니다.
1950년대까지만 해도 금성은 단지 지구보다 따뜻한 지역으로 막연히 여겨졌지만 그는 금성 표면의 전자파 방사 양상을 연구한 끝에 금성 표면이 섭씨 수백도가 넘는 뜨거운 곳이라는 이론을 제시했습니다.
그는 또 “토성의 거대 위성인 타이탄에는 얼음이나 지하수와 같은 형태로 엄청나게 많은 양의 물이 있고 탄화수소도 풍부하게 존재한다”고 주장했는데 이는 타이탄의 밀도와 가까운 천체의 화학적 조성에 기반한 것으로 목성의 달 유로파에 바다가 있다는 가설도 그가 처음으로 내세웠습니다.
태양계 천체에 대한 이러한 놀라운 칼 세이건의 통찰력은 NASA와 인연을 맺어 더욱 빛을 발했는데, 특히 지금까지 발사된 대부분의 태양계 무인탐사선 계획에서 실험장치의 설계와 배치 등에 핵심적인 역할을 했습니다.유인 달 착륙선인 아폴로 우주선 비행사들이 출발 전 그의 브리핑을 들을 정도였다는데 한마디로 칼 세이건은 미국 우주개발 프로그램에서 가장 중추적인 자문자였거든요.그런 칼 세이건에게 과학자로서 최고의 순간은 파이오니아 10호를 발사할 때였습니다.목성의 중력을 이용해 태양계를 탈출한 인류 최초의 우주선인 파이오니아 안에는 ‘우주로 보내는 메시지’가 탑재됐으며 태양계의 구조와 인간 남녀의 모습, 그리고 ‘안녕하세요’라는 한국어를 포함한 세계 각국의 인사가 담긴 레코드판이 담겨 있었습니다.이것은, 먼 장래에 조우할지도 모르는 외계 생명체에 대비한 세이건의 아이디어였습니다.
이처럼 우주에 대한 통찰력과 과학적 연구에 대한 그의 노력은 NASA 특별과학공로상, 국제우주항공상, NASA봉사상, 케네디우주항공상 등의 수많은 상으로 보답되기도 했습니다.열렬한 회의론자이자 불가지론자였던 그는 과학적인 방법을 세상을 보다 잘 이해하기 위한 도구로 활용하면서 자신의 저서 ‘악령이 출몰하는 세상'(The Demon-Haunted World)에서 비판적 사고, 논쟁의 해체와 논리적인 주장을 시험하기 위한 전략을 제시했고, 또한 일반 대중을 겨냥한 과학 서적도 다수 출간했는데 여기에는 <에덴의 용: The Dragons of Eden, 인간 지능의 진화에 관한 추측>과 <브로의 뇌: Broca’s Brain, 과학 서적 성찰에 대한 로맨스가 로맨스에 대한 성찰로맨스,
칼 세이건의 대표작으로는 1980년에 출간한 코스모스(Cosmos)가 있는데, 이 책은 과학적인 발견이나 탐험의 다른 측면에 초점을 맞춘 각각의 에피소드로 일반 독자들을 겨냥해 나중에 2개의 에미상을 수상할 정도로 많은 인기와 사람들에게 큰 영향력을 끼쳤습니다.이 책이 인기를 끈 이유 중 하나로는 ‘광대한 우주에서 인간이 얼마나 하찮은 존재’인지를 확인하는 것이 이것의 주요 주제가 아니었기 때문입니다.오히려 이 책은 이 시대를 살아가는 인류의 단합된 행동을 촉진하고 지구가 점점 더’대멸종의 시대’에 접어들었고, 또 과거의 어떤 대멸종보다 더 어려워질 것으로 예상되는 이번 위기는 인간이 자초한 것이지만 재난을 극복할 열쇠도 인간이 쥐고 있다고 설명했습니다.
칼 세이건은 ‘코스모스’를 통해 전 세계 과학자들의 경고가 실제로 하나씩 현실로 나타나고 있다며 대표적으로 급격한 기후변화에 대해 언급했습니다.코스모스의 중심은 뭐니 해도 경이롭습니다. 실제로 과학이 발견한 세상의 모습은 경이롭습니다.
당시로서는 최신 천문학 정보인 보이저호의 관측 결과가 이 책에 고스란히 실려 우주탐사선이 보내온 따뜻한 사진과 정보야말로 ‘코스모스’가 추구하는 경이로운 세계를 그대로 보여주고 있었습니다.경이로운 우주의 모습을 보고 있으면 인간은 그 웅장하고 광대한 세계 앞에 빠질지도 모릅니다.너무 작은 인간의 세상이 초라하게 느껴지기도 하겠죠.이때 ‘코스모스’는 경이로움과 허망함 사이에서 방황하는 우리를 위해 따뜻한 위로의 말을 전할 뿐만 아니라 그곳에서 멈추지 않고 광활한 우주 속 인간의 위치를 두려워하지 말고 제대로 자각하자고 제안했습니다.그리고 그런 자각이야말로 용기 있고 과학을 통해 삶의 가치를 바로 세우는 첫걸음이라고 우리를 격려해 주었습니다.이러한 자기 성찰을 거쳐 분명 우리는 우주 속의 작은 지구에 살고 있는 인간의 삶의 가치를 종교나 설화나 신화의 도움을 받지 않고 찾아낼 수 있을 것입니다.’코스모스’는 그런 과정에서 우리를 이끄는 현대적인 가이드북으로 우주와 인간의 삶을 연결해 주는 지혜의 속삭임이 이 책 속에 고스란히 녹아 있습니다.
칼 세이건은 그래서 우주를 바라보는 마음으로 지구를 사랑하자고 외친다.결국 지구를 사랑하고 지키는 존재는 인간이라는 너무나 당연한 결론에 도달하지만 먼 우주의 이야기가 곧 우리의 이야기라는 것이 바로 ‘코스모스’의 태도인 것입니다.
1990년대 칼 세이건은 골수 성형증이라는 혈액 질환을 진단받고 3차례에 걸친 골수 이식 수술과 지속적인 치료를 받아야 했습니다.점점 상태가 악화돼 갔지만 그럼에도 그는 연구와 관련 집필에 몰두했고 죽는 순간까지 우주에 대한 자신의 열정과 노력을 이어갔습니다.결국 62세에 칼 세이건은 폐렴으로 사망했지만 그가 남긴 수많은 저서와 연구, 명언 등은 천문학과 과학교육 분야에 큰 영향을 미쳐 소중한 유산으로 남았습니다.
우리는 나그네로 출발했고, 나그네는 우주 해안에서 충분한 시간 동안 꿈을 키워왔다.이제야 별을 향해 돛을 올릴 준비를 마친 셈이다.
한국도 코스모스의 일부다.인류는 코스모스에서 태어났으며 인류의 장래 운명도 코스모스와 깊은 관련이 있다.인류 진화의 역사 속 대사건뿐 아니라 아주 소소하고 하찮은 것까지 하나같이 우리를 둘러싼 우주의 기원에 그 뿌리가 박혀 있다.
우리가 지구생명의 본질을 알려고 노력하고 외계생명체의 존재를 확인하려고 노력하는 것은 사실 하나의 질문을 해결하기 위한 방법이다.그 질문은 바로 우리는 과연 누구인가다.이 세계는 더할 나위 없이 아름답고 깊은 사랑이 가득한 곳이기 때문에 증거 없이 포장된 사후세계 이야기로 스스로를 속일 이유가 없다.그보다는 약자 편에 서서 죽음을 바르게 보고 삶이 제공하는 짧지만 강렬한 기회에 매일 감사하는 것이 좋다.- 칼 세이건